随着社会信息化对高素质IT人才的呼唤以及人们对提升自身IT水平的渴求，我国的计算机证书考试如雨后春笋般发展起来。面对种类繁多的计算机考试，人们有褒有贬，有喜有忧，有人祝它健康成长，有人急呼立即叫停。我们对这些考试热应如何冷思考呢？
计算机证书考试品种繁多、目不暇接。论成绩非常巨大，谈问题十分明显。既充满希望、令人欣慰，又助长浮躁、令人忧虑。我们希望各种计算机考试好自为之，择善从之，兴利除弊，不断适应人才市场的需要。
中国是考试大国
我国是考试历史最悠久的国家。自隋朝实行科举制度以来，已有1400年历史。考试成为中国文化博大精深的组成部分，科举弊端积重难返。废除科举近百年了，人们仍用“理科状元”、“文科状元”来赞誉各地高考的优胜者。
我国又是考试规模最宏大的国家。例如，2005年高校计划招生510余万，其中本专科生475万，比去年增长8%；硕士生31.6万，增长15%；博士生5.5万，增长2%。如果按50%的录取率估计，参加考试者以千万计，无疑是世界上规模最大的考试。
从考试种类上看，可谓名目繁多。有学校考试、社会考试；有学历考试、非学历考试；有选拔性考试，如升学考试、公务员考试；有水平性考试，如等级证书考试、资格认定考试。随着我国社会信息化的发展、人才需求的变化以及教育结构的不断调整，非学历证书考试迎来了广阔的发展空间。其中，计算机考试就属于非学历证书的社会考试。
计算机考试应运而生
在全国性的计算机证书考试中，出现最早的是“软件水平考试”；规模最大的是“等级考试”；理念最佳的是“应用证书考试”。
1.计算机软件考试
1987年软件水平考试开始试点。1991年人事部和信息产业部发布了《中国计算机软件专业技术资格和水平考试暂行规定》，由信息产业部电子教育中心实施。
该考试的最大特点是“以考代评”。人事部规定今后对软件人员不再实行资格评审，考试合格者将取得相应技术任职资格。考试有初级程序员、程序员、高级程序员、系统分析员，分别对应技术员、助理工程师、工程师、高级工程师的职称。到2003年底，有100万人参加了考试，其中近20万人取得合格证书。该考试得到社会的认同，为IT人才的培养作出了贡献。但通过率较低，“以考代评”不易兑现，发展得不够快。
2003年人事部、信息产业部又发39号文件，把软件考试纳入全国专业技术人员职业资格证书制度，并与日本相应级别的考试互认。
从2004年开始，考试分为每年两次。共分5个专业类别：计算机软件、计算机网络、计算机应用、信息系统、信息服务。每个专业有3个层次：高级资格(高级工程师)、中级资格(工程师)、初级资格(助理工程师、技术员)。
2.计算机等级考试
1994年教育部考试中心推出“全国计算机等级考试”(National Computer Rank Examination)，简称NCRE。它分为一、二、三、四级，一级为低端，四级为高端，但对各级证书的含金量没作任何规定。
经过十年的发展，到2004年已累计考生1350万，取得证书者约450万。2004年考生就有310万，比上年增长23%。显然，它成为规模最大、发展最快的计算机考试，对形成庞大的计算机人才培训与考试市场作出了突出的贡献。
3.计算机应用证书考试
1997年教育部考试中心的中英教育测量学术交流中心推出“全国计算机应用技术证书考试”(National Applied Information Technology Certificate Test，简称NIT)。它借鉴了英国剑桥大学考试委员会举办的剑桥信息技术(Cambridge Information Technology，简称CIT)的成功经验，采用了系统化的设计、模块化的结构、个性化的教学、规范化的考试，适合各种行业人员岗位培训的需要。
NIT考试分为过程式考核、作业设计及综合考试三部分。过程式考核及作业设计在培训过程中完成，最后的上机考试由考试中心统一命题，对考生的独立操作和解决问题能力进行综合测试。
从考试理论来分析
考试是根据教育学和心理学理论，按照教育测量学方法，通过预制的试题，得到被测试者的反应结果，从而对其教育成就和心理特质进行描述。通常用“分”作为度量单位。
1.选拔性考试和水平性考试
根据对“分”的解释，考试可分为选拔性考试和水平性考试两类。用考试理论的术语，选拔性考试称为“常模参照考试”；水平性考试称为“标准参照考试”。表1列出了两种考试模式的比较。
“常模”代表被测群体实际达到的程度，考大学和考研究生都是常模参照考试，这种考试要求有比较高的区分度。而“标准”则是一组明确界定的目标或能力，它不注重区分度和难度，但是一定要符合考试大纲。
从NCRE和NIT的实践看，命题都严格按照考试大纲进行，覆盖面很大，基本达到标准参照考试的要求。而软件水平考试虽然也是标准参照考试，但似乎有常模参照的特点，可能是为控制比较低的通过率的原因。
2．教育测量理论
教育测量理论有两个：一个是经典测量理论，另一个是项目反应理论。
经典测量理论(The Classical Test Theory，CTT)借用普通物理测量的类似方法，对考生回答的结果与其心理特质存在的误差进行分析，形成区分度、等值、信度、效度等概念，使用相当广泛。它的不足是信度估计不精确、难度量表与能力量表不一致。
项目反应理论(The Item Response Theory，IRT)建立在考生潜在能力的基础上，研究考生对试题的反应与其潜在能力之间的关系。优点是通过模型测试考生能力可以精确估计测量误差，对考生能力的估计不依赖于题目的特殊选择。缺点是假设过于理想，技术复杂，可操作性差。
3．难度与区分度
在经典测量理论中，难度就是考生答题时感到的困难程度，用考生群体在该题目上的通过率或得分率表示，又称为统计难度。它用0～1之间的数值表示。在等级考试中，把题目分为难、中、易三种，每个科目都有明确的难度分布细目表。每次命题后都要估计难度系数，而每次考试后再根据抽样数据统计难度，一般都比较接近0.5。在NIT中，我们把难度分为A、B、C、D四个层次：A为容易题(0.7～1之间)、B为中等偏易题(0.5～0.7之间)、C为中等偏难题(0.3～0.5之间)、D为难题(0～0.3之间)。在命题实践中，还采用了内容难度的概念，使其与考生样本无关，而由题目自身的属性决定。
区分度是区分不同水平考生能力程度的指标。不过，预先对它难作估计。
4．考试误差、信度与效度
考试作为一种测量，和其他测量一样总会存在误差。考试误差的来源有三：一是试卷质量；二是考生的水平和应试状态；三是考试的实施办法和监考控制。考试的质量不在于有无测试误差，也不可能没有测试误差，而在于对考试误差的控制程度。
考试误差有两类：随机误差和系统误差。考试过程中不可预期的偶然误差称为随机误差。由始终存在的恒定因素导致的误差称为系统误差，而命题产生的误差通常是系统误差。在考试中，对随机误差的控制程度称为考试信度，它是考试结果可靠性的指标；对系统误差和随机误差的综合控制程度称为考试效度，它是考试有效性的指标。如果试卷没有较好反映考试内容，结构不合理，语义不明确，题目太难或太易，题量太少或分布不当，都会影响考试的效度。
考试的生命在质量，质量的关键在命题。由于考试中心有制度上的保证，所以NCRE和NIT都对命题工作非常重视。相对稳定的命题队伍，人员素质较高，保证了考试的质量。相信仔细研究过NCRE考卷的朋友，一定会为它的内容准确、表达精练的“试卷美”而赏心悦目。
令人欣慰的成功
一般说来，计算机考试还是成功的，获得成功的因素有以下几点。
1． 适应了人才市场的需求
归根到底，计算机考试是社会的需要。20世纪80年代PC的普及，使得计算机应用知识和能力的考试呼之欲出，这是证书考试的土壤。这些考试基本跟上技术的发展和人才市场的需求。NCRE修订了5个版本的考试大纲，不断调整考试科目和内容，提升上机考试和考务管理平台。NIT积极寻找适合自己的培训市场。软件水平考试也作出过较大的调整。这些考试对一般院校的计算机基础教育还产生了推动作用。经验证明，只有顺应市场需求，不断变革，才能生存和发展。任何人对它叫停，都是徒劳的。
2.依靠了热心教育的专家
为了准确把握考试方向和考试标准，适应就业的需要，各种计算机考试都成立了由计算机专家、教授组成的考试委员会，共同策划方案、制订考试大纲，指导和监督考试的实施。同时，有一支稳定的、经验丰富的命题专家队伍，严格执行考试大纲，把握命题质量。多年来，命题队伍默默无闻、辛勤工作，使这些考试在社会上树立了良好的信誉。
3． 发挥了计算机易学易用的特点
计算机关键在实际操作和实际应用，计算机考试加强了实践环节的考核，坚持了上机考试的特色，这成为计算机考试容易成功的内在因素。NCRE在创建时，就坚持这个方向，要求所有级别的所有科目，除了笔试外，必须包含上机操作考试，只有两部分考试均通过后才发证书。虽然上机考试的命题、系统开发、考试组织工作的难度大、风险高，但是基本上坚持了这个正确的方向。从今年开始，NCRE一级的三个科目都取消笔试，全部为上机考试。
值得称道的是，为了提升考试的核心竞争力，无论是考试中心，还是省级承办机构、考点，十分重视计算机设备的投入，以保证考试能够科学、规范、高效地运行。当人们看到一批批上机实验室在运行时，能不由衷地感到欣慰吗？
4．出版了一系列实用性强的教材
千万不要轻视考试教材的作用。在丛书泛滥的今天，许多丛书缺乏共同性、内聚性，而考试教程在目标统一、体例统一、强调实用、注重技能的要求下，则有明显的凝聚力。我特别愿意指出NIT在教材建设上的贡献。它的任务驱动模式，引导读者在完成每个任务的过程中学会相应的操作，改变了以往同类教材的传统写法，吹来一股清新之风。少儿NIT的教材更有特色，11本书分为3个层次，小能手系列6本(电脑操作、文字处理、表格处理、电脑绘图、网络应用、多媒体制作)、小专家系列3本(动画制作、图像处理、网站设计)、小博士系列2本(数据库、程序设计)。任务驱动、情景教学、图文并茂、语言活泼，让孩子们轻松自如、兴趣盎然地进入电脑世界。
5.加强了严格管理、热心服务的意识
作为社会性考试，在市场经济条件下，考试产品必须保证产品质量，树立品牌意识，注重宣传和服务，才能取得更大的社会效益。这些考试实施和考点管理是通过各级考试机构开展的。承办机构严格落实有关考试组织与管理的规章制度，并结合本地实际情况，进一步强化管理工作，确保了在安全保密和考风考纪方面未发生重大事故。在项目推广方面，各省级承办机构因地制宜地作了大量工作，
